Síntomas del moho negro
El Stachybotrys chartarum, más conocido como «moho negro», fue identificado por primera vez en Praga en 1837. Un micólogo checo descubrió el moho creciendo en una pared interior de una casa.
A pesar de ser un descubrimiento temprano, el término «moho negro» no pasó a formar parte del léxico normal del propietario medio de una vivienda hasta la década de 1990, cuando los informativos nocturnos llevaron la frase «moho negro» a los hogares de todo Estados Unidos.
Aunque el moho negro se considera perjudicial, los detalles siguen siendo cuestionables. Este artículo pretende ayudar a informar a aquellos que están preocupados por estar expuestos al moho negro.
Una epidemia de moho negro.
En 1993, un horrible misterio provocó 10 casos de síndrome pulmonar hemorrágico en bebés de Cleveland. Posteriormente, los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) relacionaron estos casos con el moho negro «tóxico» procedente del agua estancada de las inundaciones que permanecía en las casas.
Más tarde, los CDC emitieron una actualización en la que decían que la asociación no estaba probada y que requería más estudios, aunque la controversia se mantiene hasta hoy.
Desde entonces, las historias de casas y propiedades perdidas por los daños causados por el agua y el consiguiente crecimiento del moho han preocupado a propietarios de viviendas en todo el país.
¿Qué es el moho negro?
Un tono, muchos tipos
«Moho negro» es el nombre erróneo que se suele asignar a la especie de moho Stachybotrys chartarum, que es sólo una de las muchas especies de moho negro.
Otro ejemplo es el Aspergillus niger. Quizá le sorprenda saber que hay más de 60 especies de moho negro que pueden tener efectos nocivos para la salud humana, aunque este artículo sólo se referirá al Stachybotrys chartarum.
El moho negro recibe su nombre porque contiene melanina, que es la responsable de su coloración. Curiosamente, la melanina ofrece protección a la colonia de moho contra los efectos dañinos y oxidantes de su entorno (Eisenman y Casadevall, 2012).
Los mohos de interior más comunes son Penicillium, Cladosporium Aspergillus, Alternaria y Fusarium.
El Stachybotrys, aunque su nombre es notorio, es menos común en los edificios dañados por el agua en comparación con otros mohos. Aunque no se produce con tanta frecuencia como otros mohos, no es raro y debe tratarse adecuadamente.
La mayoría de los mohos requieren niveles de humedad que oscilan entre el 35% y el 70%, mientras que el Stachybotrys prefiere una humedad general superior al 90%.
El rango de humedad más bajo asociado a los mohos comunes es más representativo de lo que se encuentra en el hogar medio. Por lo tanto, es más probable que el Stachybotrys sólo resida en zonas de alta humedad, mientras que los otros mohos comunes tienen una mayor probabilidad de residir en toda la casa.
Dónde se encuentra el moho en una casa.
Un estudio de investigación descubrió que el Stachybotrys prefería una humedad relativa muy alta dentro de las paredes: de aproximadamente el 97%, lo que implica que la humedad relativa podría ser un factor de riesgo importante (Boutin-Forzano et al., 2004).
En el caso del moho negro, debes tener en cuenta los microclimas más pequeños que pueden albergar esos niveles de humedad: tuberías que sudan, armarios bajo el fregadero, lavadoras de carga frontal, agua estancada, fugas en el techo, coches húmedos, ventanas con condensación, etc.
En general, los lugares más comunes para comprobar si hay crecimiento de moho son la cocina, el baño y el lavadero.
Sin embargo, la humedad por sí sola no es el único requisito para el crecimiento del moho: el moho necesita nutrientes para crecer.
Cualquier entorno que contenga nutrientes como celulosa (fibras vegetales) u otra materia orgánica puede albergar moho si el nivel de humedad es el adecuado.
Para facilitar aún más el crecimiento del moho, lo ideal es un entorno con poca circulación de aire y una mínima perturbación. Por ejemplo, se puede encontrar moho en el papel pintado, los muebles, las paredes de yeso, las estanterías demasiado llenas o los armarios demasiado llenos.
¿Cómo se puede estar expuesto al moho negro?
Usted puede estar expuesto al moho negro, o a cualquier especie de moho, al respirar partículas microscópicas de moho en el aire, o a través del consumo de alimentos que lo contienen.
El Stachybotrys es único porque sus esporas son «pegajosas» y se adhieren fácilmente a una superficie cuando la colonia de moho se seca. No se encuentran regularmente en el aire a menos que la colonia de moho haya sido perturbada.
Aunque sus esporas no son fácilmente transportadas por el aire, el moho negro puede producir otros contaminantes dañinos que se encuentran más fácilmente en el aire (como se explica en la siguiente sección).
Una interrupción de una colonia de moho negro puede ser tan simple como dar un portazo, abrir una ventana o golpear un mueble contaminado. Se necesita más fuerza para que las esporas de Stachybotrys se transmitan por el aire, en comparación con otros mohos de interior habituales (Aleksic et al., 2017).
¿Qué pasa con las pequeñas toxinas del moho, conocidas como micotoxinas?
Como se ha mencionado anteriormente, aunque las esporas de Stachybotrys sean pegajosas y no se transmitan fácilmente por el aire, hay otros contaminantes en el aire de los que preocuparse: pequeños fragmentos de moho y toxinas especiales llamadas micotoxinas.
Estos contaminantes pueden causar enfermedades en las personas expuestas, siendo las micotoxinas las más preocupantes. Se puede pensar en las micotoxinas como la defensa del moho: se utilizan para protegerse de las amenazas ambientales.
Las micotoxinas son compuestos orgánicos diminutos de hasta 0,03 micras. Estas diminutas moléculas pueden adherirse a las partículas que ya flotan en el aire.
Los estudios han encontrado micotoxinas de Stachybotrys en fragmentos de moho que se han desprendido de una colonia de moho después de haberla perturbado (Brasel et al., 2005).
Esto puede ser perjudicial, ya que las partículas aéreas de menos de 1,0 micras se respiran fácilmente en el sistema respiratorio, donde pueden causar irritación y posibles reacciones alérgicas.
Si esto ocurre, las micotoxinas podrían acumularse en la epidermis o tejido y, en última instancia, entrar en el torrente sanguíneo.
El estudio de Brasel (2005) citado anteriormente demostró que se podían medir los tricotecenos en la sangre de las personas expuestas a un ambiente interior que tenía Stachybotrys.
El Stachybotrys crea una clase de micotoxinas denominadas tricotecenos. Los tricotecenos han sido ampliamente estudiados y se ha demostrado que son perjudiciales para la salud de los seres humanos, los animales y las plantas.
De hecho, los tricotecenos se han investigado con fines de guerra biológica (Zajtchuk, 1997); no hace falta decir que no es algo a lo que se quiera estar expuesto.
¿Podrían ser tus síntomas los de una alergia general al moho?
Independientemente de la especie de moho en cuestión, los síntomas de una alergia al moho pueden parecer muy similares, especialmente cuando se observan muchos individuos.
Si ves moho de color negro (o alguno con un tinte verdoso, ya que el Stachybotrys también puede aparecer de este color) y experimentas síntomas alérgicos, podría ser Stachybotrys, o podría ser otra especie de moho.
Dicho esto, una misma persona puede reaccionar de forma diferente a distintos mohos. Por ejemplo, una persona puede tener sequedad ocular severa en respuesta a una exposición a Cladosporium, mientras que la exposición a Aspergillus puede causar sibilancias y síntomas similares al asma.
Impactos alérgicos generales del moho.
Para aquellas personas que son sensibles al moho, los CDC enumeran los siguientes síntomas que el moho en general (no específico del moho negro) puede causar:
- Congestión nasal.
- Irritación de la garganta.
- Tos o sibilancias.
- Irritación de los ojos o de la piel.
Para las personas con alergias al moho o asma, la exposición a cualquier tipo de moho puede causar reacciones más graves como:
- Fiebre.
- Dificultad para respirar.
Otros síntomas de una enfermedad relacionada con el moho.
El moho puede causar muchas formas de enfermedad además de las conocidas alergias al moho, incluyendo:
- Infección.
- Inflamación sistémica.
- Toxicidad.
- Irritación general.
Personas que tienen más probabilidades de verse afectadas por el moho.
Los CDC también describen quiénes son más propensos a contraer infecciones por moho. Las personas que son más propensas a contraer infecciones graves de moho en los pulmones cuando se exponen a cualquier tipo de moho son las siguientes:
- Personas con un sistema inmunitario debilitado (inmunodeprimidos)
- Personas que reciben tratamiento para el cáncer.
- Personas que han recibido un trasplante de órganos o células madre.
- Personas que toman medicamentos para suprimir el sistema inmunitario.
Además, hay muchos factores modificadores que pueden aumentar o disminuir su reactividad al moho, que pueden incluir:
- Estado nutricional.
- Funcionamiento del sistema inmunitario.
- Genética.
- Capacidad de desintoxicación.
- Duración de la exposición.
- Tipos de exposición al moho y a las micotoxinas.
- Forma de exposición (inhalación o ingestión).
- Enfermedades comórbidas.
Signos y síntomas de intoxicación por moho negro.
La exposición al moho negro puede presentarse a menudo con las típicas molestias alérgicas que se han enumerado anteriormente.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que existen otras enfermedades no alérgicas relacionadas con el moho y que pueden presentarse de forma similar a una alergia al moho, pero a menudo con más síntomas aparentemente no relacionados.
La investigación (Kilburn 2003) ha descubierto que las personas que han estado expuestas a una mezcla de moho, esporas de moho y micotoxinas han experimentado síntomas neurológicos y de comportamiento. Estos síntomas han sido corroborados por otros estudios como Gordon et al. (2004) y Rea et al. (2003).
Dichos síntomas no alérgicos al moho (incluido el moho negro) pueden incluir, entre otros, los siguientes
- Deterioro cognitivo.
- Depresión.
- Trastornos del sueño.
- Dificultades de equilibrio.
- Niebla cerebral.
- Problemas de circulación.
- Hinchazón.
- Problemas digestivos.
- Fatiga.
- Cambios en la visión.
- Ansiedad.
- Dolor muscular.
- Dolores articulares.
- Mareos.
- Molestias neurológicas.
Cómo deshacerse del moho negro.
Como se ha mencionado, el Stachybotrys puede parecer negro o verde, por lo que el color es un identificador poco fiable.
Si sospechas que está expuesto al moho y no puede ver el crecimiento visible, considera la posibilidad de contratar a una empresa de confianza para que realice una inspección del moho.
Puedes buscar profesionales que estén certificados por el American Council for Accredited Certification (ACAC).
Por lo general, un profesional llevará a la visita muchos equipos, como un contador de partículas, un higrómetro y una cámara de imágenes térmicas. Lo normal es que identifiquen las zonas de mayor humedad y las variaciones térmicas.
Tenga en cuenta que una inspección visual no es suficiente, ya que puede haber daños por agua y, por tanto, moho, en las paredes y en zonas ocultas.
Cómo prevenir el moho negro.
Controla la humedad.
La clave para prevenir el crecimiento de Stachybotrys es controlar la humedad. Una buena regla general es mantener la humedad por debajo del 50% en verano, y potencialmente por debajo del 40% en invierno.
Ten en cuenta que se pueden aplicar diferentes niveles de humedad en diferentes épocas del año y en diferentes climas.
Lo mejor es hablar con un profesional del tratamiento de moho y un técnico de HVAC de confianza para encontrar el nivel adecuado para tu hogar.
En general, se puede utilizar un deshumidificador para mantener los niveles adecuados de humedad en el hogar. Ten en cuenta el consumo de energía, ya que los modelos más antiguos de deshumidificadores pueden provocar grandes picos en la factura eléctrica.
Considera la posibilidad de utilizar un aparato ENERGY STAR que esté ajustado a un 35% de humedad. Si decides utilizar un deshumidificador, asegúrese de vaciarlo regularmente.
Limpia las superficies regularmente.
No hay que olvidar que el moho necesita un medio para crecer. Por lo tanto, mantener su espacio vital limpio y libre de polvo y suciedad ricos en celulosa puede contribuir en gran medida a prevenir el crecimiento del moho.
Considera la posibilidad de utilizar productos de limpieza no tóxicos en superficies no porosas, dejando que la superficie se seque completamente después de la limpieza.
Los plumeros o paños secos y estáticos también pueden ayudar a recoger los restos de partículas.
Mantener una buena ventilación.
La otra piedra angular de la prevención del moho es mantener una buena ventilación. Una buena ventilación garantiza la circulación del aire, lo que puede ayudar a reducir la humedad si el aire sale al exterior de la casa.
Además, el moho prefiere un entorno tranquilo y una ventilación adecuada dificulta su crecimiento.
Utiliza un purificador de aire.
Aunque la purificación del aire no puede revertir los daños estructurales causados por el moho en las casas, puede ayudar a reducir la exposición al moho.
Recuerda que los fragmentos de moho son pequeños y pueden ser transportados por el aire, y pueden causar alergias, además de ser portadores de peligrosas micotoxinas.
Un filtro HEPA es el método tradicional de purificación del aire y puede hacer frente a algunas esporas de moho, aunque dadas las condiciones adecuadas, existe la posibilidad de que el moho crezca en la superficie del filtro.
Los filtros HEPA están clasificados para eliminar el 99,97% de las partículas de 0,3 micras o menos. Las micotoxinas que no están unidas a partículas de moho más grandes son mucho más pequeñas que esto, normalmente de 0,03 micras.
La tecnología Molekule es única porque puede destruir las esporas de moho, sin producir el peligroso ozono. Sin saberlo, el micólogo que descubrió el infame moho negro (Stachybotrys chartarum) en 1837, su descubrimiento sentaría las bases de la eterna lucha entre el propietario de una vivienda y el ambiente húmedo interior.
Aunque el moho negro es perjudicial, hay formas de eliminarlo y evitar que crezca en tu casa. Deshacerse del moho visible y tomar las medidas preventivas mencionadas anteriormente puedes protegerte y a proteger a tu familia del moho en el aire, incluyendo los efectos del moho negro sobre la salud.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
