Cómo obtener agua caliente más rápido
Esperar por el agua caliente mientras se lava la vajilla o durante la ducha de la mañana puede hacerte perder tiempo a lo largo del día, y como dice el refrán: el tiempo es dinero.
Pero, ¿cuál es la causa del retraso del agua caliente en tus grifos y duchas? Y lo que es más importante, ¿puedes solucionar este problema y obtener agua caliente en un instante?
Estas preguntas son importantes porque el acceso rápido al agua caliente no es sólo una cuestión de comodidad. Como acabamos de señalar, cuando esperas a que el agua vaya del calentador al grifo, no sólo pierdes tiempo, sino también dinero.
Hablemos de algunas de las razones por las que el agua caliente puede tardar en llegar a los grifos y de lo que puedes hacer para conseguir agua caliente (casi) instantánea.
Razones por las que el agua caliente se retrasa.
Antes de abordar el problema de la lentitud en el suministro de agua caliente, es necesario saber cuál es la causa. En muchos casos, una combinación de factores puede ralentizar el suministro de agua caliente.
1. Primero sale el agua fría de las tuberías.
Una de las razones más básicas por las que muchos propietarios se ven obligados a esperar a que salga agua caliente del grifo es que ya hay agua en las tuberías.
El agua empieza a salir del grifo en cuanto se abre, y el agua que sale primero no procede directamente del calentador de agua.
En su lugar, el agua que se encuentra en ese momento en las tuberías que conducen al grifo llega primero. Ese agua puede estar fría o a temperatura ambiente.
2. Distancia del calentador de agua.
Otra razón por la que el agua caliente puede tardar en salir del grifo es que el agua tiene que recorrer una distancia considerable desde el calentador de agua hasta el lavabo, la ducha o la bañera.
Por ejemplo, si el calentador de agua está situado en el sótano, el agua caliente puede tardar bastante en llegar al lavabo del baño del segundo piso.
Si el agua caliente tiene que recorrer decenas de metros de tuberías sinuosas antes de llegar a tus grifos y duchas, el agua fría fluirá mientras el agua caliente se abre camino. Esto puede ser un inconveniente que, además, supone un desperdicio de agua.
3. Limitador de flujo.
Un restrictor de volumen, o de flujo, también puede contribuir a demorar la llegada del agua caliente. Muchos aparatos, como el cabezal de la ducha, están diseñados para tener un caudal bajo.
Algunos tienen un limitador de volumen (volume restrictor) instalado. El objetivo de estos dispositivos es reducir la cantidad de agua que pasa por el aparato.
Aunque son excelentes para conservar el agua y ahorrar costes, pueden provocar un retraso en el suministro de agua. Cuando el agua llega a un ritmo más lento, esto puede significar que tú deberás esperar más tiempo para usar el agua caliente.
El retraso que puede provocar un limitador de volumen se agudiza si ya estás lidiando con otro de los problemas de esta lista.
4. Mal funcionamiento del calentador de agua.
Si el agua solía calentarse rápidamente, pero ahora notas que tarda más en llegar a las duchas y grifos, o se queda sin agua caliente demasiado pronto, la culpa puede ser de un calentador de agua que funciona mal.
La mayoría de los calentadores de agua están hechos para durar entre 8 y 12 años. Si tu calentador de agua se está acercando al final de su vida útil, podría tener alguna dificultad para hacer bien su trabajo. Incluso podría averiarse por completo.
Si tu calentador de agua parece ser menos eficaz de lo que solía ser, considera contratar a un profesional para que venga a echarle un vistazo y a diagnosticar el problema.
Es posible que se trate de un problema de mantenimiento que pueda solucionarse facilmente, o que le indiquen que ha llegado el momento de sustituir el calentador.
5. Acumulación de sedimentos.
Un problema que puede comprometer la eficacia de tu calentador de agua es la acumulación de sedimentos. El agua que circula por nuestros hogares contiene minerales, como el calcio y el magnesio.
Es normal que el agua tenga algún contenido mineral. Sin embargo, algunos hogares tienen agua dura, que contiene más de 60 miligramos de minerales disueltos por litro de agua.
Los minerales pueden acumularse en el fondo del depósito del calentador, especialmente en los hogares con agua dura. A medida que los sedimentos se acumulan con el tiempo, dejan poco espacio para el agua en el depósito.
Un depósito con una capacidad de agua reducida se quedará sin agua caliente más rápidamente que un depósito libre de sedimentos.
6. Temperatura exterior.
Incluso si tu calentador de agua funciona correctamente, podría tener problemas para dejar correr un suministro constante de agua caliente cuando hace frío en el exterior.
Si vives en una zona como el noreste de los Estados Unidos, donde el invierno implica temperaturas bajo cero y se hace casi obligatorio preparar las tuberías para la estación más fría, es posible que ya haya notado este problema. Cuando el aire exterior está frío, el agua que entra en su casa por el subsuelo también estará fría.
Esto significa que tu calentador de agua tiene que trabajar más para llevar el agua a la temperatura deseada, que normalmente se ubica en un aproximado de 120 a 140 grados Fahrenheit o de 48 a 60 grados Celsius.
Una vez que el agua caliente empieza a viajar desde el depósito hasta un grifo de la casa, puede enfriarse en las frías tuberías de sus paredes. Es probable que se enfríe si el agua tiene que recorrer una larga distancia desde el depósito.
7. Tamaño y grosor de las tuberías.
Por último, las tuberías de agua de tu casa pueden contribuir al problema del suministro de agua caliente. El diámetro de las tuberías puede influir en el tiempo que tarda el agua caliente en salir de un grifo.
Las tuberías de mayor diámetro retienen más agua, lo que significa que el agua caliente tarda más en llegar del punto A al punto B.
El grosor de la pared de la tubería también afecta a la calidad del suministro de agua caliente. En el caso de las tuberías metálicas, cuanto más grueso sea el material, más capacidad tendrán las paredes de la tubería para extraer el calor del agua en su recorrido.
Si tienes tuberías galvanizadas, que son más gruesas que las de cobre, es posible que notes que el agua se enfría en su camino hacia la instalación.
Cómo conseguir agua caliente más rápido.
Ahora que hemos cubierto algunas de las causas más comunes del retraso del agua caliente, hablemos de que hacer para que el agua caliente llegue más rápido a la ducha y al fregadero de la cocina. Por suerte, hay varias soluciones que puedes probar.
1. Aisla las tuberías.
Si crees que tus tuberías son las culpables de los problemas con el agua caliente, añadir aislamiento podría mejorar su situación. Al igual que ocurre con áticos y tejados, aislar las tuberías ayudará a calentarlas y a mantener el calor, para que puedan suministrar agua caliente de forma más eficaz.
Según el Departamento de Energía de EE.UU., las tuberías aisladas pueden mantener la temperatura del agua en su interior entre dos y cuatro grados por encima de las tuberías no aisladas.
Recuerda que las tuberías frías extraen algo de calor del agua cuando ésta viaja por ellas, por lo que mantener las tuberías más calientes puede ayudar a evitar este problema.
El aislamiento de las tuberías tiene otras ventajas, además de evitar la pérdida de calor. Las tuberías aisladas pueden reducir la aparición de moho. Es posible que note que sus tuberías son más silenciosas una vez que haya añadido el aislamiento.
El aislamiento es especialmente útil para las tuberías situadas en paredes exteriores y para las tuberías de mayor longitud.
Cada tipo de aislamiento de tuberías es diferente, así que asegúrate de investigar antes de elegir la opción adecuada para tus tuberías.
Algunas de las opciones más comunes son la envoltura de fibra de vidrio (fiberglass pipe wrap) para tuberías y las barras de goma o espuma para tuberías.
2. Bomba de recirculación de agua caliente.
Para la mayoría de los hogares, una solución ideal para sus problemas de agua fría es instalar un hot water recirculating system o sistema de recirculación de agua caliente.
Estos sistemas hacen circular el agua no utilizada de vuelta al calentador, manteniendo el agua caliente en ciertas partes de su casa y reduciendo el tiempo de espera.
Al tener un sistema de recirculación de agua caliente, no sólo no tienes que esperar tanto tiempo para obtener agua caliente, sino que también estarás ahorrando energía, dinero y agua.
Otra opción para las casas más nuevas es una instalación de tuberías que haga circular el agua en un bucle desde el grifo o ducha más lejano de tu hogar, eliminando el viaje del agua hacia y desde el calentador de agua.
Para los hogares más antiguos, esta instalación no es práctica, por lo que una solución similar es tener una bomba instalada en el calentador de agua y un dispositivo similar a un fregadero en el accesorio más lejano, que crea un tipo diferente de sistema de circulación de agua utilizando las tuberías existentes de su casa.
Dado que las bombas de recirculación están diseñadas para reutilizar el agua fría de las tuberías en lugar de tirarla por el desagüe, pueden ahorrarte agua, energía y dinero.
Hay que tener en cuenta que si se opta por un sistema que funcione constantemente en lugar de uno que funciona según tus necesidades, se podría acabar consumiendo más energía en lugar de menos.
3. Sustituir las luminarias por otras de mayor caudal.
Si parte de tu problema es un cabezal de ducha o un grifo de fregadero con un caudal bajo, una solución sencilla es sustituir esos accesorios por modelos que tengan un mayor caudal.
Dicho caudal se mide en galones por minuto (GPM), lo que indica la cantidad de agua que pasará por el aparato en el transcurso de un minuto.
Desde 1994, el caudal máximo de los cabezales de ducha que se venden en Estados Unidos es de 2,5 GPM. Si quiere aumentar el caudal, busque un aparato con un caudal cercano al máximo permitido.
Si estás considerando reemplazar tus accesorios de bajo caudal, recuerda que el propósito de estos accesorios es reducir tu consumo de agua y su incidencia en tu factura a fin de mes.
Con un cabezal de ducha de mayor caudal, es probable que tus duchas duren lo mismo que antes. Sólo que ahora, utilizarás más agua durante ese tiempo.
Dicho esto, si un cabezal de ducha con un mayor caudal te evita estar mucho tiempo esperando a que se caliente el agua, también podrías evitar que desperdicie toda esa agua fría que llega antes de que llegue el agua caliente.
Siempre puedes probar esta solución y volver a cambiar a accesorios de menor caudal si crees que estás usando demasiada agua o no notas una diferencia en el tiempo de espera del agua caliente.
4. Actualizar a un calentador de agua sin tanque.
Un cambio más importante que puede hacer para ayudar a acelerar el suministro de agua caliente de tu hogar es reemplazar por completo el calentador de agua.
En lugar de instalar un nuevo modelo de tanque, considera la posibilidad de cambiar a un calentador de agua sin tanque. Como su nombre indica, estos calentadores de agua no almacenan el agua caliente en un depósito.
En su lugar, calientan el agua a medida que fluye por el sistema. A veces se denominan calentadores a demanda debido a su funcionamiento.
Al abrir un grifo, el agua pasa por una tubería hasta el calentador sin depósito y se calienta con gas o electricidad. Se obtiene un flujo constante de agua caliente en lugar de esperar a que se llene de agua un depósito de almacenamiento.
Un sistema de agua caliente a demanda puede calentar el agua a un ritmo de dos a cinco galones de agua por minuto, lo que suele ser suficiente para mantener el agua caliente en la ducha y el lavabo sin que se agote.
Ten en cuenta que un calentador de agua sin tanque en el lugar en el que se encontraba tu antiguo calentador de agua de tanque puede seguir estando lejos de ciertos grifos y duchas.
Si buscas una solución rápida para que el agua caliente llegue más rápido a tu grifo, considera la posibilidad de instalar unidades de punto de uso en lugares de tu casa que de otro modo estarían lejos de tu calentador de agua.
Los calentadores de agua sin tanque, especialmente cuando se colocan en varios puntos de tu casa, pueden mejorar en gran medida su capacidad de acceso al agua caliente bajo demanda.
5. Mantenimiento preventivo rutinario.
Por último, puedes ayudar a prevenir los problemas de agua caliente manteniendo activamente la salud de tu calentador de agua mediante un mantenimiento preventivo.
El mantenimiento preventivo se centra en detectar los problemas a tiempo o detenerlos por completo, en lugar de esperar a que algo se estropee para realizar las tareas de mantenimiento.
El hecho de que un profesional del servicio técnico venga a echar un vistazo a tu calentador de agua periódicamente puede ayudarte a detectar los problemas cuando son menores y antes de que se conviertan en algo más grave o en un fallo total de su sistema.
Esto es especialmente importante en el caso de los calentadores de agua que se acercan al final de su vida útil o que ya la han superado.
En algunos casos, por supuesto, la sustitución de su calentador de agua es la mejor o única opción, ya que incluso un calentador de agua bien mantenido no durará para siempre.
Los signos de que es hora de sustituir su unidad incluyen si el calentador tiene fugas, está oxidado o corroído o si la salida de agua es sólo tibia o fría.
Si quieres saber más sobre la salud de tu calentador de agua y si puede ser el momento de sustituirlo, llama a un profesional para que le eche un vistazo y te aconseje.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
